Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники должны начать действовать на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение победы омрачают чудовищные преступления. Кто-то методично совершает дерзкие убийства. Нападающих в лицо никто не разглядел — свидетели, те немногие, что остались в живых, описывают их смутно и противоречиво. И каждый раз состав преступников будто разный.
Но есть одна жуткая деталь, повторяющаяся раз за разом. На месте каждого преступления остаётся нарисованный портрет жертвы. За эти рисунки и беспощадную жестокость пресса и народ уже прозвали банду «Мертвой головой», а её предводителя — Художником.
Расследует это дело майор Ефимов, человек с холодным умом, и его более импульсивный напарник, капитан Сазонов. С каждым новым шагом в расследовании они всё яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма, дымовая завеса. Истинные мотивы Художника и его цели скрыты куда глубже.
Ситуация усложняется, когда из Москвы для контроля за ходом дела прибывает представитель НКВД. Им оказывается Рудаков, старый знакомый Сазонова по совместной службе. Его появление вносит в расследование новую, тревожную ноту. Теперь тень подозрения может упасть на любого, даже на тех, кто ведёт это дело.
