История, что легла в основу "Гамлета", пришла из старых северных саг. В одной из них рассказывалось о датском принце Амледе. Его дядя убил отца, чтобы занять трон. Юный притворился безумцем, чтобы выжить и выждать момент. Он проверял правду с помощью хитрости, подобно театру в театре. В конце концов, месть свершилась, но цена оказалась страшной.
Шекспир, работая с этим сюжетом, вдохнул в него нечто большее. Он добавил мучительные размышления, сомнения в собственной правоте. Герой у него не просто мститель — он человек, разрываемый внутренней борьбой. Трагедия "быть или не быть" родилась из этого сплава древней суровой повести и гения драматурга. Так история о потере и долге превратилась в вечный вопрос о смысле жизни, боли и природе человеческих поступков.